Energia Heliotérmica, também conhecida como Concentrating Solar Power (CSP), é o processo de uso e acúmulo do calor proveniente dos raios solares. Para que isso aconteça, espelhos são usados para refletir a luz solar e concentrá-la num único ponto, onde há um receptor. Dessa forma, grande quantidade de calor é acumulada e usada tanto para processos industriais que demandam altas temperaturas como para gerar eletricidade.
A geração elétrica heliotérmica acontece de forma indireta: antes de virar energia elétrica, o calor do Sol é captado e armazenado para, depois, ser transformado em energia mecânica e, por fim, em eletricidade. O calor captado aquece um líquido que passa pelo receptor, chamado de Fluido Térmico. Esse líquido armazena o calor e serve para aquecer a água dentro da usina e gerar vapor. A partir daí, a usina heliotérmica segue os mesmos processos de uma usina termoelétrica: o vapor gerado movimenta uma turbina e aciona um gerador, produzindo, assim, energia elétrica.
As aplicações heliotérmicas têm uma característica que as distingue de todas as energias intermitentes: a possibilidade de incorporar um armazenamento térmico. Isso significa que uma parte da energia do Sol é estocada em forma de calor e, quando o Sol gera mais energia do que a usina ou indústria é capaz de utilizar, uma parte dela pode ser guardada num depósito térmico à parte. Além disso, ainda é possível integrar as tecnologias heliotérmica com outras fontes de energia, assegurando a geração em qualquer cenário e também do uso do calor para outros processos industriais.
Regiões com baixa presença de nuvens, altos níveis de radiação solar e terrenos planos caracterizam o cenário ideal para a implantação de um projeto heliotérmico. O Brasil é, portanto, um país com rico potencial, principalmente na região Nordeste e em parte das regiões Centro-Oeste e Sudeste. Além disso, a instalação de uma usina heliotérmica em áreas áridas promove o desenvolvimento da região, cria postos de trabalho diretos na construção e manutenção da planta heliotérmica e postos indiretos nas indústrias fornecedoras para o novo mercado.
Benefícios (vantagens)
- É um tipo de energia limpa (não gera poluição atmosférica), renovável (há sempre luz solar) e segura (possui armazenamento térmico).
- Embora deva ocorrer um alto investimento inicial, com o tempo ela se torna lucrativa para o investidor.
- Possibilidade de utilizar sistema de armazenamento térmico.
- Pode ser integrada a outras fontes de energia.
Principais diferenças entre a energia solar (fotovoltaica) e a heliotérmica
- Enquanto na energia heliotérmica ocorre somente o aproveitamento dos raios solares diretos (que incidem nos espelhos), no sistema fotovoltaico a luz difusa do sol também é aproveitada.
- Nas usinas de energia solar (fotovoltaicas), a energia elétrica é gerada diretamente com a incidência do sol nas células fotovoltaicas (conversão direta). No caso das heliotérmicas, existe um processo em etapas (veja acima como ela é gerada).
Potenciais regiões para geração deste tipo de energia.
As regiões que oferecem as melhores condições para a instalação de usinas heliotérmicas são aquelas com pouca presença de nuvens durante o ano, além de altos níveis de radiação solar.
Usinas heliotérmicas e locais de pesquisa no Brasil (exemplos)
- SMILE (Planta 1) – em desenvolvimento na cidade de Pirassununga-SP. Terá capacidade de geração de 100 kW.
- Usina Solar CEFET – instalada em Belo Horizonte (MG). No momento é utilizada, principalmente, para pesquisa e trabalhos de desenvolvimento.
- SMILE (Planta 2) – instalada em Caiçara do Rio do Vento (RN). Em fase de desenvolvimento, terá capacidade de geração de 100 kW.
- Usina Heliotérmica de Petrolina – instalada na cidade de Petrolina-PE. Está em construção e terá capacidade de geração de 1 MW.
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