Novos projetos para reatores de energia nuclear podem levar a uma fonte de energia renovável muito sustentável, estável e abundante. Uma das empresas que trabalha com métodos sofisticados para produzir essa energia é a TerraPower, uma empresa ligada aos dois fundadores da Microsoft.
Bill Gates é também um defensor e defensor financeiro da empresa. Isso chamou a atenção da TerraPower, mas muitos ficaram desapontados porque nenhum protótipo de reator foi lançado nos seis anos desde que a empresa começou seu trabalho.
Anteriormente focada principalmente em uma tecnologia conhecida como reatores de “ondas viajantes”, a TerraPower anunciou na semana passada que está pesquisando uma nova ideia, algo conhecido como reatores de “cloreto de ferro”.
Na tecnologia das ondas viajantes, a própria reação nuclear se propaga através do combustível e transforma o urânio em plutônio através de uma “onda estacionária” que oscila para frente e para trás, alterando a estrutura molecular do combustível. A TerraPower também explorou reatores de sal fundido, bem como reatores que funcionam com tório. Reagentes de sal derretido acabaram por gerar muitos vazamentos, no entanto.
A TerraPower está mantendo o projeto de seus reatores de cloro líquido por enquanto, mas a empresa destacou muitos de seus benefícios:
- densidade de potência e eficiência é alta
- nenhuma fabricação de combustível necessária
- não há necessidade de enriquecimento constante de urânio
- o urânio se dissolve facilmente na solução de cloreto
- os resíduos de um reator poderiam alimentar um reator diferente
O diretor de inovação da empresa, Jeff Latkowski, explica que a tecnologia de ondas viajantes ainda é a base do plano de pesquisa da TerraPower, mas que a tecnologia de núcleo fundido “aborda as três áreas críticas para energia nuclear: segurança, meio ambiente e custos”. A boa ciência pode demorar um pouco, mas os resultados sempre valem a pena.
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