Se Deus aparecesse no sonho de um agricultor de arroz em Bengala Ocidental da Índia e dissesse: “Você me fez feliz com seu trabalho duro, fez três desejos e eles serão concedidos”, o agricultor dirá “Eu quero chuva, chuva, chuva."
Esse pensamento continuou repetindo em minha mente, depois de interagir com agricultores nos arrozais dos distritos de Siliguri e Jalpaiguri, na Bengala Ocidental. Localizada no nordeste da Índia, a área é famosa por sua beleza cênica, plantações de chá e arrozais.Enquanto o solo fértil da região o torna ideal para uma variedade de culturas, é quase inteiramente dependente da chuva para a irrigação, como em qualquer outro lugar do mundo.
Para reduzir sua dependência das monções, os agricultores da Índia conseguiram 12 milhões de conexões de eletricidade e 9 milhões de conjuntos de bombas a diesel com as quais bombeiam água subterrânea para irrigação.
Embora a participação da agricultura na economia da Índia esteja diminuindo - ela contribui para menos de 15% do PIB da Índia -, ela ainda emprega 50% da força de trabalho do país. Não surpreendentemente, talvez, até 20% de toda a eletricidade usada na Índia seja para agricultura, principalmente para irrigação. Em alguns estados, isso pode representar tanto quanto 30-50% de toda a eletricidade usada no estado.
Existem muitos estados onde a energia para fins agrícolas é altamente subsidiada, e isso, combinado com um fornecimento não confiável de eletricidade, faz com que os agricultores deixem suas bombas o tempo todo. Isso desperdiça eletricidade e água, com muita energia sendo usada e muita água subterrânea sendo extraída, geralmente muito mais água do que o necessário.
Uma vez que mais da metade das terras cultivadas da Índia ainda está para ser irrigada, um cenário usual levará a um enorme aumento nas necessidades de energia da Índia somente para a agricultura.
Mas existe uma alternativa - energia solar.
Com a diminuição dos preços dos módulos solares (70% nos últimos 4 anos), as bombas solares estão rapidamente se tornando uma solução financeira viável para a irrigação.
No entanto, existem várias perguntas sobre o uso de bombas solares que precisam ser respondidas:
As bombas solares não só deixam os agricultores mais relaxados quanto ao uso de recursos energéticos e ao desperdício de água subterrânea?
Em vários estados indianos, como Punjab e Haryana, a eletricidade para tarefas relacionadas à agricultura é fornecida sem custo para os agricultores, geralmente à noite, para aliviar as cargas diurnas fora de pico. Isso encoraja o uso descontrolado de bombas elétricas, com os agricultores muitas vezes deixando as bombas funcionando durante a noite, resultando em fazendas sobre irrigadas e baixos níveis de água subterrânea, sem mencionar todo o desperdício de eletricidade.
Pode-se argumentar que, com a energia solar, o problema poderia piorar. Como a energia solar é abundante na Índia, os agricultores podem se sentir ainda menos obrigados a monitorar o uso de bombas solares, levando a níveis ainda mais baixos de água subterrânea.
Mas e se isso não acontecer? Agricultores experientes não demoram a perceber que têm a opção de vender seu excedente de energia solar para a rede a bons preços. Isso significa que eles pensariam duas vezes antes de bombear água subterrânea desnecessariamente.
O estado de Karnataka está apostando exatamente nisso com o seu esquema “Surya Raitha”. A concessionária estatal de energia elétrica anunciou uma tarifa de quase 18 centavos de dólar por unidade para cada unidade de energia solar enviada para a rede. Atualmente, 300 agricultores estão testando essa abordagem e entregaram suas bombas tradicionais movidas a diesel voluntariamente. O esquema está sendo monitorado para entender se funciona ou não.
Além disso, um projeto de irrigação do Banco Mundial em Bengala Ocidental está explorando um modelo de contrato de serviço para bombas solares, em que os pagamentos são feitos ao contratado dependendo da quantidade de água fornecida pelas bombas. Isso pode ser monitorado por meio de tecnologias de GPRS e sensoriamento remoto de baixo custo. Esse modelo de negócios pode ajudar a colocar um preço no uso da água e ajudar a manter os níveis de água subterrânea se o governo definir e impor limites adequados. O projeto também está analisando o uso de bombas solares, pequenas usinas de agroindústria e culturas de secagem durante a temporada de não irrigação.
Os custos de instalação e operação de bombas solares não são proibitivos?
Aqui está como os custos quebram - o custo inicial de uma bomba solar (digamos 2 HP equivalente a irrigar 5 acres de terra) é cerca de 10 vezes maior do que uma bomba convencional (US $ 5.000 vs US $ 500), apesar de uma redução significativa no módulo solar preços (de US $ 3 por watt em 2009 para menos de US $ 1 em 2015). Fazendeiros pequenos e marginais podem não ter o capital para comprar bombas solares ou a capacidade de levantar dívidas de um banco comercial, uma vez que os bancos ainda não consideram as bombas solares como “tecnologia viável”.
Mas é preciso pensar nos retornos de longo prazo. O custo de operar uma bomba solar é praticamente zero. Pode bombear água por pelo menos 25 anos com pouca sobrecarga e custos de gerenciamento. O custo da produção de energia de uma bomba a diesel é de cerca de US $ 0,30 por unidade (comparado a US $ 0,15 para uma bomba solar) e o período de retorno é de cerca de 6 a 9 anos. Uma bomba solar é claramente a opção mais viável a longo prazo e uma vez que os bancos comerciais e públicos na Índia começarem a emprestar para instalá-los, isso pode ter um impacto significativo na vida dos agricultores.
A energia solar é confiável em todas as estações?
Em muitas partes da Índia, há 60 a 70 dias em um ano, quando as condições climáticas (nuvens) impedem que as bombas de água solar funcionem. Mas chove muito desses dias, então a irrigação pode não ser necessária. Isso ainda deixa alguns dias em que você pode não ver o sol, deixando um fator de confiabilidade de 90% para o bombeamento solar de água. Mas adicionar energia ou armazenamento de água poderia compensar esse problema. Além disso, pequenas propriedades de terra reduzem a aplicabilidade de bombas solares maiores, a menos que a água produzida por bombas solares possa ser compartilhada entre um grupo de agricultores.
As bombas solares são amigas do ambiente?
A Índia usa mais de 4 bilhões de litros de diesel (13% do consumo total de diesel na Índia) e cerca de 85 milhões de toneladas de carvão por ano (19% do consumo total de carvão na Índia) para apoiar o bombeamento de água para irrigação. Se 50% destas bombas diesel foram substituídos por conjuntos de bombas solares fotovoltaico, o consumo de diesel poderia ser reduzida em cerca de 225 milhões de litros / ano (7,5% do consumo total de diesel na índia). Os agricultores tendem a girar para a chuva deus-Indra- quando tudo falha. Talvez eles pudessem dar o deus do sol - Surya - um tiro também? Uma vez que o impacto das bombas solares nos níveis de água subterrânea e na implementação é investigado e entendido, acredito que possa responder às orações e facilitar a vida de milhões de agricultores.
A publicação não implica endosso de pontos de vista pelo Fórum Econômico Mundial.
Autor: Amit Jain é especialista em energia renovável do Banco Mundial.
Imagem: Um trabalhador inspeciona painéis solares em uma fazenda solar. REUTERS / Carlos Barria
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