A maior e mais sofisticada máquina de fusão nuclear, Wendelstein 7-X, ou W7-X, entrou em operação ontem na Alemanha.
A fusão nuclear tem circulado as notícias há anos, prometendo a maneira mais avançada e eficiente de gerar quantidades ilimitadas de energia limpa. E, embora o grande sonho de ter esse reator de fusão capaz de resolver todos os problemas energéticos da humanidade ainda esteja muito distante, está mais perto do que há alguns dias.
A espera finalmente acabou. Depois de acumular a expectativa de mais de um mês, o primeiro e único de seu tipo, oreator de fusão nuclear stellarator , continuou ontem no Instituto Max Plank de Física de Plasmas. Chama-se Wendelstein 7-X , ou W7-X, está em construção há 19 anos e seu custo chega a US $ 1 bilhão (e um pouco mais). Os pesquisadores e engenheiros por trás da tecnologia orgulhosamente anunciaram que agora estão entrando oficialmente no estágio de teste.
Esse tipo de reator funciona criando campos magnéticos usando supercondutores enrolados. Esses campos magnéticos contêm gás hidrogênio , que é então aquecido até que os átomos se fundam. Ao contrário das versões mais simples desses reatores, os tokamaks, stellarators não estão sujeitos a perturbações magnéticas e podem operar em um estado estacionário por longos períodos de tempo. Para colocar isso em números, o tokamak francês Tore Supra detém atualmente o recorde de 6 minutos e 30 segundos. Espera-se que os Stellarators funcionem por pelo menos 30 minutos de cada vez.
Mas, o W7-X é melhor que qualquer stellarator que já vimos ou lemos, e é isso que torna tudo muito mais emocionante. Contém 50 bobinas magnéticas de 6 toneladas (contendo o plasma) dentro de um anel de 16 metros de largura com 250 portas de acesso. As primeiras imagens de plasma criadas pela máquina foram twitadas ontem, provando que o marco já tão esperado foi finalmente alcançado. Essas imagens mostram que a fusão nuclear foi alcançada e a máquina estava funcionando como deveria - remover os elétrons dos átomos dentro do gás.
Se todos os testes forem bem sucedidos, o W7-X poderá revolucionar completamente a maneira como produzimos e usamos energia. Todos os olhos estão agora na máquina de monstros, todos ansiosos para ver se a máquina pode aguentar por mais tempo.
Independentemente de como tudo acontece, no entanto, ninguém pode argumentar que a equipe do Max Plank fez algo que ninguém acreditava que poderia ser feito. Um grande marco foi alcançado, marcando o início de toda uma nova linha de pesquisa e inovação no campo da energia.
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