Durante anos, os defensores do gás natural referiram-se a ele como um "combustível de ponte", uma fonte de energia interina a caminho de um futuro distante dominado pela energia renovável. Esse dia distante parecia representar uma ameaça imediata. Não mais.
No ano passado, representantes da Conferência Mundial de Gás começaram a se referir ao gás natural como um “combustível de destino”, ao mesmo tempo em que um estado dos EUA, após o outro, suspendeu os planos para as usinas de gás natural.
O nervosismo deriva dos preços em queda dos painéis solares e do armazenamento das baterias. As usinas de gás natural são a escolha histórica para as “usinas de pico”, que fornecem eletricidade durante os períodos de maior demanda. Embora raramente usados (apenas alguns dias por ano, em média), eles são essenciais para evitar desmaios.
Agora, os desenvolvedores de projetos solares estão entrando nesse território. Desenvolvedores de energia solar estão oferecendo preços menores por novas usinas de eletricidade do que plantas de gás natural, mesmo depois de adicionarem baterias. Em dezembro, o Credit Suisse confirmou que o armazenamento solar em escala maior já era mais barato do que as usinas de pico de gás em muitos casos.
Depois de anos em crise, as instalações de armazenamento de energia dos EUA, principalmente baterias de íons de lítio, estão decolando, tendo aumentado 57% para 338 MW em 2018 em relação ao ano anterior, segundo estimativas da Wood Mackenzie Power & Renewables. Globalmente, 6 gigawatts-hora foram instalados em todo o mundo.
A GE e a Siemens tentam descarregar seus negócios de turbinas a gás natural à medida que as vendas caem. Em maio de 2018, a GE reduziu em mais da metade sua previsão de vendas para o negócio de usinas de gás natural para serviços pesados, dizendo que a demanda permaneceria no nível reduzido até 2020.
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