Quantidades importantes de boro, magnésio e potássio também podem ser extraídas do sal. Metade das reservas de lítio usadas por telefones celulares, câmeras e outros dispositivos eletrônicos, incluindo novos veículos elétricos e híbridos plug-in, virá da Bolívia.
Salar de Uyuni é uma imensa extensão de sal de 11.000 quilômetros quadrados de extensão que há 40.000 anos fazia parte do gigantesco lago pré-histórico de Ballivián.
A demanda por lítio aumentou consideravelmente nos últimos anos. Mas é o setor automotivo que tem o potencial mais inexplorado para essa matéria-prima. Por pesar menos que o níquel, também usado em baterias, permitiria aos carros elétricos armazenar mais energia e percorrer distâncias mais longas.
É por isso que os cientistas acreditam que o lítio será o principal mineral não poluente na era pós-petróleo. E que, portanto, a Bolívia poderia se tornar a "Arábia Saudita do lítio".
As empresas japonesas como a Mitsubishi já tentou entrar em negociações com o governo boliviano para explorar lítio, que dadas as experiências passadas, mineração lucros mal esquerda na Bolívia, ele é muito relutantes em dar concessões de mineração e apela a quid pro quo substancial para o país .
Mas existem outras alternativas, como as baterias de zinco-ar, ou zebra, ou novos materiais e tecnologias, e recursos de lítio são abundantes em outros locais e países, mas o seu custo de extração é mais elevado.
O debate sobre reservas de lítio gera todo tipo de documentos, com teses para todos os gostos. Alguns pensam que as reservas são pequenas e concentradas (Bolívia, Chile, Argentina, China, Estados Unidos e Canadá, entre outras). Outros dizem o contrário. Dada a importância do tema para a eletrificação do transporte, em futuras entregas tentaremos fornecer elementos para o debate.
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