A energia solar é atualmente percebida como uma das muitas tecnologias renováveis que servem como um farol de esperança na próxima mudança da produção de energia baseada em carbono. Embora possa não ter atualmente a presença nos EUA de que a energia eólica tenha atingido, o custo de produção de um painel solar caiu significativamente, mesmo desde o início dos anos 2000 [1].
Semelhante à Lei de Moore, o efeito Swanson prevê a diminuição do custo da energia solar ao longo do tempo [1].
No entanto, como esse impulso para a comercialização da energia solar se torna mais urgente e mais iminente, é essencial que o impacto negativo dessa tecnologia seja avaliado e gerenciado ao longo da vida útil do painel.
Ciclo de vida de um painel solar [2].
Este ciclo de vida continua até o eventual descarte ou reciclagem do produto [2]. Em todo o processo, tanto o fabricante quanto o usuário final devem assumir a responsabilidade pela poluição e pelo desperdício que geram.
A fabricação de painéis solares, como a produção da maioria dos produtos eletrônicos, requer o uso de uma variedade de substâncias químicas nocivas, como ácido fluorídrico e pó de kerf, um subproduto da produção de wafer de silício [3]. Além disso, os combustíveis fósseis são consumidos na aquisição de matérias-primas e na produção das células [4]. A Califórnia relata que, de 2007 a 2011, mais de 46,5 milhões de libras de resíduos perigosos foram criados por fabricantes de painéis solares somente no estado [5]. Com a produção aumentando na China e menos regulamentação governamental, esses materiais estão sendo despejados de forma inadequada no meio ambiente [6].
À medida que o preço da eletricidade aumenta, os residentes em locais ensolarados começaram a procurar a energia solar para fornecer eletricidade. No entanto, ao final da vida útil do painel, é importante que os indivíduos tenham a capacidade de descartá-los adequadamente. Embora isso possa não desempenhar um papel tão importante quanto a fabricação dos painéis, se esses painéis forem simplesmente enviados para um aterro sanitário, sérios riscos à saúde surgem da capacidade do soldado líder nos painéis de contaminar o solo e as águas subterrâneas locais [3]. ]. Outros materiais, como vidro e alumínio, também poderiam ser reciclados, reduzindo a necessidade de novas fontes de matéria-prima [3]. No momento, os fabricantes têm autonomia total sobre a reciclagem de painéis solares [7], no entanto, a criação de regulamentação em toda a indústria é necessária para gerenciar os resíduos em todos os estágios do ciclo de vida do painel solar.
Atualmente, a energia solar pode ser uma fonte de energia renovável, mas, para se tornar uma fonte sustentável, é necessária uma combinação de regulamentação governamental e educação pública. Exigir a responsabilização pela poluição e pelos resíduos criados ao longo da existência de um painel solar é a melhor maneira de garantir um futuro que poderia ser totalmente movido a energia solar [4].
[2] http://livingworkinggreen.wordpress.com/2011/04/05/life-cycle-impact-of-solar-goes-beyond-hot-water/
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