A Arábia Saudita é o maior consumidor de petróleo do Oriente Médio, com o consumo doméstico atingindo 4 milhões de barris por dia em 2012, a partir da produção diária de 10 milhões de barris. O consumo de energia primária per capita da Arábia Saudita é quatro vezes maior do que a média mundial. O forte crescimento industrial, os preços subsidiados do petróleo, o aumento da demanda por eletricidade e transporte estão levando a um crescente clamor por petróleo no país. O consumo total de energia no Reino está aumentando rapidamente a uma taxa média de cerca de 6% ao ano.
Perspectivas de energia solar
Para atender à crescente demanda local de energia, a Arábia Saudita planeja aumentar a capacidade de geração para 120 GW até 2020. O setor residencial detém a maior parcela do consumo total de energia, respondendo por até 80% do consumo de eletricidade. Apesar de ser o principal produtor de petróleo e consumidor, a Arábia Saudita está demonstrando profundo interesse no desenvolvimento de grandes projetos para explorar seu rico potencial de energia renovável, especialmente a energia solar. O país planeja investir mais de US $ 100 bilhões em projetos de energia limpa para cumprir seu objetivo de obter um terço das necessidades de eletricidade de recursos energéticos alternativos.
Há um crescente interesse na utilização de energia solar na Arábia Saudita, como o país é abençoado com fluxo solar abundante ao longo do ano. A Arábia Saudita tem uma das maiores irradiações solares do mundo, estimada em aproximadamente 2.200 kWh térmicos de radiação solar por metro quadrado. O país está estrategicamente localizado perto do Cinturão do Sol, sem mencionar a ampla disponibilidade de trechos vazios de deserto que podem acomodar a infraestrutura geradora de energia solar. Além disso, vastos depósitos de areia podem ser usados na fabricação de células fotovoltaicas de silício, o que faz da Arábia Saudita um local atraente para a geração de energia CSP e PV.
Desenvolvimentos Promissores
A primeira iniciativa do governo foi o estabelecimento da Cidade do Rei Abdullah para Energia Atômica e Renovável (KA-CARE), que é a agência oficial encarregada de promover a energia limpa no Reino. O reino planeja acrescentar 41 GW adicionais de energia solar até 2032, com 16 GW a serem gerados por energia fotovoltaica e 25 GW por usinas de energia solar térmica. Uma das principais realizações foi o estabelecimento do projeto fotovoltaico de 3,5 MW no Centro de Pesquisa e Estudos de Petróleo do Rei Abdullah.
A energia solar concentrada é outra opção interessante para a Arábia Saudita, devido à sua forte dependência de usinas de dessalinização para atender às suas necessidades de água. O calor residual de uma usina CSP pode ser usado para energizar projetos de dessalinização de água do mar. Recentemente, a Saudi Electric Company selecionou a CSP para produzir eletricidade com o projeto Duba 1 de 550MW, uma usina solar integrada de ciclo combinado localizada a 50km ao norte de Duba, perto de Tuba. A planta é projetada para integrar uma unidade parabólica de cerca de 20 a 30MW.
Tendo em vista o seu domínio regional, a Arábia Saudita pode desempenhar um papel vital na popularização da energia solar na região MENA. O programa de energia solar pode não apenas aumentar a riqueza em petróleo do Reino, mas também transformar a Arábia Saudita em um exportador de energia solar em breve.
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