Subproduto complicado do plutônio um passo mais perto de ser descartável

Bem, o que todos nós sabíamos foi confirmado, refinar o plutônio para fazer armas nucleares é uma idéia muito ruim por aí. Mas isso não é novidade. O que é surpreendente é que há pessoas que se importam o suficiente para fazer progressos nas literalmente toneladas de resíduos nucleares que não podem ser eliminados.

Na Washington State University, uma jovem muito inteligente chamada Jamie Weaver fez progressos em uma área que tem dado bastante dificuldade aos profissionais de descarte nuclear. Aparentemente, há algo desagradável chamado tecnécio-99 e este broto de feijão brilhante de um estudante de pós-graduação de química abriu caminho para ajudar todos nós a descartá-lo.

Claro que teria sido melhor se nós nunca tivéssemos armado o plutônio em primeiro lugar, mas a caixa de Pandora está aberta agora.

O projeto no qual a Sra. Weaver trabalhou foi liderado por John McCloy, que é professor associado na Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais. Algumas pessoas adoráveis ​​do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico (PNNL), do Escritório de Proteção dos Rios e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley também estavam envolvidas nisso. Temos certeza de que alguém se preocupa com todo esse desperdício.

Aparentemente, há 56 milhões de galões de resíduos nucleares em torno do complexo nuclear de Hanford Site, no estado de Washington, entre a pilha gigante de escolhas realmente ruins, há cerca de 2.000 libras de tecnécio-99. Enquanto o DOE está construindo uma estação de tratamento de resíduos em Hanford, eles realmente não sabem o que fazer com todo esse tecnécio-99, que está no plutônio.

Aparentemente, não houve muita previsão em todo esse “impasse de armas nucleares”, e o tecnécio-99 não foi estudado em cerca de 50 anos. Então, aqui estamos nós com 56 milhões de galões de lixo nuclear, todos vestidos e não para onde ir.

Tudo isso parece tão míope, e muito ruim no lado do planejamento. Não me entenda mal, a guerra termonuclear é uma boa ideia. Construindo armas que podem acabar com os centros populacionais e torná-los inabitáveis, quem questionaria a lógica disso?

Mas para deixar essa bagunça deitada ...

É como se as crianças pensassem nessa coisa toda.

Mas é bom para todos vocês que estão fazendo o que podem para nos tirar dessa situação horrível. Vocês são todos seres humanos maravilhosos e desejamos-lhe tudo de melhor. Por favor, continue tentando, há muito lixo radioativo. Se deixarmos isso em mente, alguém terá problemas com isso.

Ninguém quer que uma situação horrível dê uma guinada para pior.

Fonte: Eurekalert

A máquina de fusão nuclear Wendelstein 7-X está ligada

A maior e mais sofisticada máquina de fusão nuclear, Wendelstein 7-X, ou W7-X, entrou em operação ontem na Alemanha.

A fusão nuclear tem circulado as notícias há anos, prometendo a maneira mais avançada e eficiente de gerar quantidades ilimitadas de energia limpa. E, embora o grande sonho de ter esse reator de fusão capaz de resolver todos os problemas energéticos da humanidade ainda esteja muito distante, está mais perto do que há alguns dias.

A espera finalmente acabou. Depois de acumular a expectativa de mais de um mês, o primeiro e único de seu tipo, oreator de fusão nuclear stellarator , continuou ontem no Instituto Max Plank de Física de Plasmas. Chama-se Wendelstein 7-X , ou W7-X, está em construção há 19 anos e seu custo chega a US $ 1 bilhão (e um pouco mais). Os pesquisadores e engenheiros por trás da tecnologia orgulhosamente anunciaram que agora estão entrando oficialmente no estágio de teste.

Esse tipo de reator funciona criando campos magnéticos usando supercondutores enrolados. Esses campos magnéticos contêm gás hidrogênio , que é então aquecido até que os átomos se fundam. Ao contrário das versões mais simples desses reatores, os tokamaks, stellarators não estão sujeitos a perturbações magnéticas e podem operar em um estado estacionário por longos períodos de tempo. Para colocar isso em números, o tokamak francês Tore Supra detém atualmente o recorde de 6 minutos e 30 segundos. Espera-se que os Stellarators funcionem por pelo menos 30 minutos de cada vez.

Mas, o W7-X é melhor que qualquer stellarator que já vimos ou lemos, e é isso que torna tudo muito mais emocionante. Contém 50 bobinas magnéticas de 6 toneladas (contendo o plasma) dentro de um anel de 16 metros de largura com 250 portas de acesso. As primeiras imagens de plasma criadas pela máquina foram twitadas ontem, provando que o marco já tão esperado foi finalmente alcançado. Essas imagens mostram que a fusão nuclear foi alcançada e a máquina estava funcionando como deveria - remover os elétrons dos átomos dentro do gás.

Se todos os testes forem bem sucedidos, o W7-X poderá revolucionar completamente a maneira como produzimos e usamos energia. Todos os olhos estão agora na máquina de monstros, todos ansiosos para ver se a máquina pode aguentar por mais tempo.

Independentemente de como tudo acontece, no entanto, ninguém pode argumentar que a equipe do Max Plank fez algo que ninguém acreditava que poderia ser feito. Um grande marco foi alcançado, marcando o início de toda uma nova linha de pesquisa e inovação no campo da energia.

TerraPower está pesquisando um novo projeto de reator de energia nuclear renovável

Novos projetos para reatores de energia nuclear podem levar a uma fonte de energia renovável muito sustentável, estável e abundante. Uma das empresas que trabalha com métodos sofisticados para produzir essa energia é a TerraPower, uma empresa ligada aos dois fundadores da Microsoft.

Bill Gates é também um defensor e defensor financeiro da empresa. Isso chamou a atenção da TerraPower, mas muitos ficaram desapontados porque nenhum protótipo de reator foi lançado nos seis anos desde que a empresa começou seu trabalho.

Anteriormente focada principalmente em uma tecnologia conhecida como reatores de “ondas viajantes”, a TerraPower anunciou na semana passada que está pesquisando uma nova ideia, algo conhecido como reatores de “cloreto de ferro”.

Na tecnologia das ondas viajantes, a própria reação nuclear se propaga através do combustível e transforma o urânio em plutônio através de uma “onda estacionária” que oscila para frente e para trás, alterando a estrutura molecular do combustível. A TerraPower também explorou reatores de sal fundido, bem como reatores que funcionam com tório. Reagentes de sal derretido acabaram por gerar muitos vazamentos, no entanto.

A TerraPower está mantendo o projeto de seus reatores de cloro líquido por enquanto, mas a empresa destacou muitos de seus benefícios:

• densidade de potência e eficiência é alta
• nenhuma fabricação de combustível necessária
• não há necessidade de enriquecimento constante de urânio
• o urânio se dissolve facilmente na solução de cloreto
• os resíduos de um reator poderiam alimentar um reator diferente

O diretor de inovação da empresa, Jeff Latkowski, explica que a tecnologia de ondas viajantes ainda é a base do plano de pesquisa da TerraPower, mas que a tecnologia de núcleo fundido “aborda as três áreas críticas para energia nuclear: segurança, meio ambiente e custos”. A boa ciência pode demorar um pouco, mas os resultados sempre valem a pena.

Os benefícios da energia nuclear superam os perigos?

O Plano de Energia Limpa de Obama pode na verdade ser minado se as usinas nucleares forem desligadas. Esta notícia vem de um relatório da Third Way, um think tank apartidário localizado em Washington, DC.

O objetivo do plano da administração é cortar 32% das emissões de combustíveis fósseis até 2035, mas o relatório conclui que, sem os benefícios das usinas nucleares, será quase impossível de realizar. Agora, depois de muita deliberação, a EPA decidiu que os perigos criados por essas plantas os impedem de se qualificar como produtores de energia limpa.

O relatório foi compilado com a ajuda de pesquisadores do MIT e baseado em três cenários diferentes. Cada cenário examinou os resultados do encerramento de um certo número de usinas nucleares. No primeiro, todos os reatores podem funcionar até 2035. No segundo, metade dos reatores seria desligada. No terceiro, todas as usinas nucleares seriam desligadas, além daquelas atualmente em construção. O cenário intermediário, que é considerado provável de ocorrer, significaria que as metas de emissões não são atingidas.

O modelo do MIT, infelizmente, demonstra que, neste momento, a energia gerada pela energia nuclear será substituída pelo gás natural em vez de renováveis.

Jesse Jenkins, que era consultor do relatório, explica que as energias renováveis ​​precisariam gerar 31% da energia dos EUA até 2030, 4,5 vezes mais do que a contribuição atual.

No entanto, Stephen Lacey, da GreenTechMedia, aponta que, como o gás natural e as energias renováveis ​​são tão baratos, está se tornando menos lucrativo administrar uma usina nuclear. Além disso, os modelos incluíam apenas instalações de energia renovável exigidas pelo governo. Ele argumenta que, uma vez que é impossível saber como será o mercado de renováveis ​​daqui a 20 anos, o relatório pode não pintar todo o quadro.

Então, os benefícios da energia nuclear superam os perigos? Qual é a prioridade mais alta: eletricidade com emissão zero de carbono ou redução do número de usinas nucleares em todo o mundo?

Custo da energia nuclear é muito alto comparado com energias renováveis

Embora muitos esperem ver um ressurgimento da energia nuclear, o custo de construir e manter reatores é menos eficiente financeiramente do que simplesmente mudar para tecnologias de energia limpa.

Os investimentos globais em energia nuclear são agora uma ordem de magnitude menor do que aqueles investidos em tecnologias renováveis, e pelo menos oito países obtêm mais energia de fontes renováveis ​​do que a energia nuclear.

Previa-se que a energia nuclear se tornaria a principal fonte de energia global nos anos 90, mas os custos imprevistos de manutenção e operação de gigantescos centros de energia nuclear impediram sua adoção como principal fonte de energia. Unidades menores, chamadas reatores modulares de pequeno porte, que no início eram mais fáceis de fabricar e instalar, não foram desenvolvidas dentro do prazo originalmente prometido. Duas empresas foram escolhidas pelo Departamento de Energia para desenvolver pequenos reatores modulares e uma das empresas já cortou seus gastos com esse projeto.

Muitas usinas nucleares estão atingindo o último trimestre de sua vida útil de quarenta anos e os custos de estender essa faixa de tempo de US $ 1 bilhão a US $ 5 bilhões para cada reator. Os 60 reatores que estão sendo construídos estão todos atrasados ​​e ultrapassam o orçamento. Cinco dos canteiros de obras estão em construção há trinta anos.

Enquanto isso, oito países agora retiram mais energia de fontes renováveis ​​do que energia nuclear. Mesmo países como o Japão, fortemente associados à energia nuclear, decidiram que o custo é muito alto e, em 2015, não estão usando energia nuclear, pela primeira vez em quatro anos.

As fontes de energia renováveis ​​do Japão são principalmente não-hidrelétricas, como energia eólica e solar. Alemanha, Brasil, Índia, México, Holanda e Espanha também usam mais renováveis ​​não-hidrelétricas do que a energia nuclear.

A China, que investiu US $ 9 bilhões em energia nuclear no ano passado, gastou ainda mais em renováveis no valor de US $ 83 bilhões.

Contaminação de Urânio da Água Subterrânea continua sendo um Problema

Apesar da crença de que a água subterrânea natural expeliria o urânio remanescente em antigas usinas de energia, este não é o caso.

Os efeitos de diluição dos rios próximos são, além disso, muito menos eficazes do que o esperado. Em resposta a essa questão, estão em andamento pesquisas no Laboratório Nacional de Aceleradores SLAC do Departamento de Energia para entender por que as águas subterrâneas permaneceram contaminadas em níveis acima do esperado.

Os locais de urânio estão espalhados por todo o país no Novo México, Wyoming e Colorado, e alguns deles são bastante remotos e difíceis de alcançar. Isso é mais ou menos esperado para uma usina nuclear que pode ser a fonte de radiação, potencialmente causando uma ameaça à saúde pública.

As amostras são recolhidas a partir do solo usando brocas e, em seguida, raios-x são realizados para buscar a intensidade e o tipo de radiação que está presente. Vários exercícios em torno de uma propriedade permitem avaliar a maneira pela qual o urânio se espalhou e sua rapidez.

Dados esses níveis de urânio maiores do que o esperado, os cientistas estão se voltando ainda mais vorazmente contra os defensores da energia nuclear, citando esses novos exemplos como prova de que ainda não entendemos o suficiente para expandir a indústria de energia nuclear.

Além de sua despesa astronômica, causa sérios problemas de gestão de resíduos e de saúde, e é a fonte de grandes subsídios do governo que poderiam ser usados ​​para energia limpa.